Va néixer a Llandaff, un poblet del País de Gal·les, en el si d’una família benestant d’origen noruec. Amb set anys el van internar en un col·legi anglès, on va patir el rígid sistema educatiu britànic, que reflectiria després en alguns dels seus llibres. Acabat el Batxillerat, i en contra de les recomanacions de la seva mare perquè cursés estudis universitaris, va entrar a treballar a la Shell, la companyia multinacional petroliera, a l’Àfrica. En aquest continent és on el va sorprendre la Segona Guerra Mundial, en la qual va prendre part. Es va fer pilot de la Royal Air Force; va ser abatut en combat i va passar sis mesos hospitalitzat. Després el van destinar a Londres, i a Washington va començar a escriure les seves aventures de guerra. La seva incursió en la literatura infantil va estar motivada pels contes que explicava als seus quatre fills. El 1964 va publicar la seva primera obra, Charlie i la fàbrica de xocolata. També va escriure guions per a pel·lícules; va concebre personatges famosos, com ara els Gremlins, i algunes de les seves obres s’han portat al cinema. Roald Dahl va morir a Oxford a l’edat de 74 anys.
